Uno dei più catastrofici errori del comando supremo britannico, convinto di poter sconfiggere i tedeschi con una serie di manovre che si rivelarono fallimentari. Tra l'altro, almeno un terzo dei proiettili di artiglieria lanciati dagli inglesi rimase inesploso (a causa di difetti di fabbricazione). In alcuni casi i soldati vennero mandati all'attacco camminando, non correndo, e furono falciati dal fuoco nemico. Questo perché i comandanti inglesi erano convinti che il bombardamento avesse distrutto le trincee nemiche, che invece erano rimaste praticamente intatte.
Al termine del primo giorno di combattimenti, gli inglesi persero quasi 60.000 uomini, tra morti e feriti.Le perdite totali di entrambi gli schieramenti, dopo mesi di feroci scontri (in cui vennero impiegati per la prima volta i carri armati), ammontarono ad oltre un milione e duecentomila soldati.
